Una relación ancestral entre los seres humanos y los hongos

Mucho antes de que la psilocibina fuera estudiada por la ciencia moderna, determinadas especies de hongos ya formaban parte de las tradiciones de diferentes pueblos de Mesoamérica.

El artículo “Alucinógenos en las culturas precolombinas mesoamericanas”, publicado en la revista Neurología, analiza el uso histórico de distintas sustancias psicoactivas entre pueblos mesoamericanos y presta especial atención a los hongos del género Psilocybe.

Estas prácticas no pueden entenderse únicamente desde la perspectiva moderna del consumo de sustancias. En determinados contextos culturales, los hongos estaban relacionados con rituales, medicina tradicional, religión, adivinación y comunicación con el mundo espiritual.

¿Qué eran los hongos sagrados?

Los hongos psilocibios contienen compuestos capaces de producir alteraciones profundas de la percepción y la conciencia. Entre ellos se encuentra la psilocibina, que en el organismo se transforma en psilocina.

Actualmente conocemos estos efectos desde la farmacología y la neurociencia. Sin embargo, para las sociedades que utilizaban estos hongos tradicionalmente, la experiencia se interpretaba dentro de un sistema cultural y espiritual completamente diferente.

En Mesoamérica, determinadas especies de Psilocybe llegaron a ser consideradas hongos sagrados y fueron utilizadas dentro de contextos ceremoniales.

Uno de los aspectos más interesantes del artículo es que sitúa el uso de sustancias psicoactivas dentro de una tradición cultural mucho más amplia.

El trabajo de Carod-Artal analiza evidencias relacionadas con diferentes pueblos mesoamericanos y describe el uso tradicional de sustancias psicoactivas, entre ellas los hongos psilocibios. La literatura histórica también recoge referencias al empleo de estos hongos por pueblos indígenas de México.

Entre las culturas y pueblos relacionados históricamente con estas tradiciones aparecen grupos como los nahuas, mazatecos, zapotecos y otros pueblos indígenas de México, aunque es importante no asumir que todos ellos utilizaban las mismas especies, rituales o interpretaciones.

El papel espiritual de los hongos

Para comprender estas prácticas es necesario abandonar, al menos por un momento, la interpretación moderna de los psicodélicos.

En determinados contextos tradicionales, la experiencia producida por los hongos podía interpretarse como una forma de acceso a conocimientos, comunicación con entidades espirituales o contacto con una dimensión considerada sagrada.

El papel del especialista ritual era fundamental.

Según fuentes que retoman el trabajo de Carod-Artal, en las ceremonias el chamán o sacerdote podía actuar como intermediario entre el mundo físico y el mundo espiritual. Estas experiencias podían relacionarse con cuestiones como enfermedades, cosechas, conocimientos sobre plantas y otros aspectos de la vida comunitaria.

Por esta razón, hablar simplemente de “consumo de hongos alucinógenos” puede resultar insuficiente para describir el significado cultural que tenían.

¿Qué ocurrió después de la llegada de los españoles?

La llegada de los europeos produjo una profunda transformación de las prácticas indígenas.

Los cronistas españoles describieron algunas de estas prácticas desde una perspectiva religiosa europea y, en determinados casos, las asociaron con la idolatría o el demonio.

Como consecuencia, determinadas ceremonias fueron perseguidas y muchas prácticas tradicionales pasaron a realizarse de manera más reservada.

La literatura histórica describe precisamente este proceso de ocultamiento y supervivencia de determinadas tradiciones relacionadas con los hongos sagrados.

Esto no significa que las tradiciones desaparecieran.

Por el contrario, algunas comunidades indígenas conservaron conocimientos relacionados con los hongos y sus usos rituales durante generaciones.

Una historia que continúa

Los hongos del género Psilocybe forman parte de una historia que atraviesa siglos.

Su presencia en las tradiciones indígenas mesoamericanas constituye uno de los antecedentes culturales más importantes para comprender la relación histórica entre los seres humanos y los psicodélicos.

Hoy, la investigación científica vuelve a estudiar la psilocibina para comprender sus efectos sobre el cerebro y explorar sus posibles aplicaciones terapéuticas.

Sin embargo, mirar hacia el pasado también implica reconocer que estos conocimientos no comenzaron en los laboratorios modernos.

Durante generaciones, diferentes pueblos indígenas desarrollaron sus propias formas de relacionarse con los hongos y con el mundo natural.

Estudiar esta historia con respeto significa reconocer tanto el valor de esas tradiciones como la necesidad de diferenciarlas de las aplicaciones científicas contemporáneas.

Fuentes:

Carod-Artal, F. J. (2015). “Alucinógenos en las culturas precolombinas mesoamericanas”. Neurología, 30(1), 42–49. La referencia aparece indexada en revisiones científicas posteriores y en fuentes académicas que citan el trabajo.